20. lipnja 1972. Bugojanska skupina i Operacija Feniks – zaboravljeni hrvatski gerilci

U ljeto 1972. godine, šume planinskog dijela Bosne i Hercegovine postale su poprište jedne od najtajanstvenijih i najkrvavijih epizoda u hladnoratovskoj povijesti Jugoslavije. Tada je skupina od 19 hrvatskih emigranata, članova organizacije Hrvatsko revolucionarno bratstvo (HRB), ilegalno prešla granicu s ciljem podizanja ustanka protiv komunističkog režima — to je bila Operacija Feniks.

Ovi mladići, većinom iz Australije, Kanade i Zapadne Europe, vjerovali su da je nakon gušenja Hrvatskog proljeća sazrelo vrijeme za novu borbu za hrvatsku državnu neovisnost. Naoružani i odlučni, krenuli su prema području Bugojna, Kupresa i Šuice kako bi uspostavili gerilsku bazu i širili revolucionarnu propagandu.

No, očekivani ustanak nije uslijedio. Umjesto podrške naroda, dočekale su ih dojave lokalnog stanovništva i brutalna reakcija jugoslavenskog represivnog aparata. Pokrenuta je velika vojno-policijska akcija, u kojoj su sudjelovali vojska, milicija, specijalne jedinice i zrakoplovstvo. Sukobi su trajali više od 40 dana.

Na kraju, 15 članova skupine je ubijeno, trojica su zarobljena i potom pogubljena, a jedan je nestao bez traga. Poginulo je i više od deset pripadnika jugoslavenskih snaga te nekoliko civila, uključujući djecu (devetogodišnja kći jednog od organizatora otpora komunističkoj strahovladi).

Jugoslavenski režim prikazao ih je kao teroriste, dok ih je dio hrvatske emigracije i kasnijih domoljubnih krugova smatrao pretečama borbe za slobodnu Hrvatsku. O Operaciji Feniks desetljećima se šutjelo, a sudbine njezinih sudionika ostale su tabu tema sve do stvaranja neovisne Hrvatske.

I danas, više od pola stoljeća kasnije, pitanje tko su zapravo bili Bugojanci — heroji ili fanatici — ostaje otvoreno. No jedno je sigurno: njihova je žrtva zapečaćena krvlju, u tišini planinskih šuma, daleko od očiju svijeta, ali ne i izvan povijesti hrvatske borbe za slobodu.

Skupina se ubacila u Jugoslaviju preko Dravograda točno na današnji dan 20. lipnja 1972. godine.