31. GODIŠNJICA SMRTI Legenda o Draženu Petroviću još živi; ovako su o njemu govorili velikani NBA-a

Michael Jordan, legenda Chicago Bullsa:

'Uživao sam igrajući protiv Dražena. Velik igrač. Nije se bojao i bio je do kraja koncentriran, borben i samouvjeren. Kad god bismo se sučelili, išao je snažno protiv mene, kao i ja protiv njega. Drugačije protiv Dražena nisi mogao. Naši dvoboji uvijek su bili maksimalni, do ruba. Imali smo nekoliko sjajnih dvoboja, nažalost, bili su kratki. Za to kratko vrijeme ostavio je dubok trag. Bez straha se upustio u NBA izazov i pokazao ostalim Europljanima kako mogu uspjeti.'

Reggie Miller, dugogodišnji rekorder po broju trica, legenda Indiana Pacersa:

'Smatram se najboljim šuterom svih vremena, ali jedan momak bio je bolji. Bio mi je bez sumnje najteži rival na terenu. Uvukao mi se ispod kože i zato što često nisam razumio što je govorio. Riječ je o pokojnom velikanu Draženu Petroviću. Kad bi počeo govoriti, nisi ga razumio... Ako sam nekoga želio zadaviti, onda je to bio on. Dražen je bio moj 'neprijatelj', nisam ga mogao smisliti. Jako ga poštujem i on je najbolji šuter kojeg sam ikad vidio.'

Larry Bird, NBA legenda Boston Celticsa i član Dream Teama 1992.

'Dražen je tip igrača kakav volim! Igrao sam protiv njega mnogo puta, bio je fantastičan šuter i odlično je koristio blokove suigrača. Znate, upoznao sam mnogo ljudi koji su mu bili bliski i svi do jednog su mi govorili da je on najbolji momak na svijetu. Kad govorim o Draženu, sjetim se Barcelone 1992., gdje je Hrvatska imala doista dobru momčad, no činjenica je da smo mi imali najjaču moguću momčad. Nisam tada mogao dati pun doprinos jer su me leđa strašno boljela.'

LeBron James, košarkaš Clevelanda, Miamija i LA Lakersa

'Kada je Dražen igrao, bio sam još klinac, ali stvarno sam ga volio gledati. Bio je neviđen šuter, igrač kakav do tada nije viđen u NBA-u što se stranaca tiče. Kada je zabio Houstonu 44 koša, bio sam ushićen. Sjećam se da me znao oduševljavati i svojim asistencijama, a to je dokaz da je itekako razumio igru. Bio je talent iz Europe kakav NBA liga do tada nije vidjela. Bio je nešto novo, a danas je nekome možda normalno vidjeti strane igrače kako igraju glavne uloge u svojoj momčadi, ali Dražen je svima njima otvorio vrata. I to treba cijeniti. Uostalom, Netsi su mu umirovili broj 3, što govori o tome koliko su ga cijenili.'

Kobe Bryant, bivša zvijezda LA Lakersa i vlasnik pet prstena prvaka

'Dražen? Uh, o njemu sam mnogo slušao od oca, nevjerojatan šuter, čuo sam da je bio veliki radnik. Šteta što je otišao u naponu snage.'

Shaquille O'Neal, legenda NBA lige i vlasnik četiri prstena prvaka

'Da, Dražena se jako dobro sjećam. Iskreno, on je jedan od najboljih šutera u povijesti košarke. Sjećam se kad sam igrao za Orlando, a on za New Jersey, da je bio nezaustavljiv, nismo ga mogli spriječiti da zabije svoju normu. Bio je šuter kakav se rijetko viđa. Šteta što više nije među nama. Uh, Dražen je bio jedan od najvećih...'

Clyde Drexler, suigrač Dražena u Portlandu i član Dream Teama iz 1992.

'Krasan čovjek, jedan od najdražih mladića koje sam ikad upoznao. Živio je za košarku, nevjerojatan radnik. Nije bilo boljeg košarkaša izvan Amerike. Bar ga ja nisam vidio. Stvarno sam ga volio. Dražen je zaista bio najveći europski košarkaš.'

Tim Duncan, bivša zvijezda San Antonio Spursa

'Najbolji europski košarkaš u NBA-u? Dražen Petrović! On je bio čudo. Nemojte misliti da sam vam to rekao jer ste iz Hrvatske. Zaista tako mislim jer znam kako je europskim igračima bilo zabijati 22 koša svake večeri prije deset godina. Danas, kada im treneri vjeruju, situacija je sasvim drugačija. To je ogromna razlika.'

Charles Barkley, NBA legenda i član Dream Teama iz 1992.

'Petro je bio velik igrač. Kada sam čuo vijest da je stradao, igrao sam za Phoenix finale protiv Bullsa i svi u NBA-u osjećali smo kao da nam je umro netko u obitelji.'

Chuck Daly, posljednji Draženov trener u New Jersey Netsima i izbornik Dream Teama iz 1992.

'Dražen je bio rođeni pobjednik po svemu. Siguran sam da bi nakon te sezone, kada je neopravdano zaobiđen, sljedećih nekoliko godina bio All-Star. Pa za njega se zanimalo pet, šest velikih klubova. Dražen je bio velik igrač, ali i velik čovjek. Stradao je na vrhuncu karijere, taman je trebao odigrati svoje najbolje utakmice. Kakav je to samo šuter-killer bio, hladnokrvni košarkaški ubojica, a uz to je volio uzeti loptu odluke i odlučiti utakmicu. To mogu samo najveći i zato mu i jest mjesto u Kući slavnih, u društvu odabranih.'

Rudy Tomjanovich, trener koji je s Houston Rocketsima osvojio dvije NBA titule 1994. i 1995.

'Oh, Dražen. On je bio čudesan. S kakvom nam je samo lakoćom postigao 44 koša... Stalno sam mijenjao način obrane na njemu, ali kad je Dražen bio on fire, bilo ga je teško zaustaviti. Znate, imali smo gotov plan kako da ga dovedemo tog ljeta u Houston jer je bio free agent. Čuo sam se s njim telefonom nakon završetka sezone i rekao sam mu da nam treba takav igrač. Točno sam znao da takav odličan šuter može savršeno funkcionirati uz Hakeema Olajuwona. Dražen je uvijek igrao s nekom posebnom strašću i željom za pobjedom, željom za dokazivanjem kakva se rijetko viđa.'