Varaždin ponovo dobio prvoligaša

    Izravni obračun za prvo mjesto i plasman u najviši rang hrvatskog nogometa pripao je domaćinima. Poslije dugih sedam godina Varaždinci su dobili prvoligaški nogometni klub. Ondašnji NK Varaždin je ugašen, u međuvremenu je osnovan novi NK Varaždin koji je ove kišne subote ostvario ono što su brojni fanovi nogometa u baroknom gradu priželjkivali - plasman u najviši rang. Na krilima nevjerojatnog Leona Benka, koji u 36. godini života ima više energije nego brojni mlađi prvotimci i Varaždina i Šibenika, domaćini su u odlučujućem srazu uzeli sva tri boda i otišli na nedostižnih pet bodova prednosti uoči zadnjeg kola. Pred 10-ak tisuća ljudi na tribinama Gradskog stadiona u Varaždinu igrači Branka Karačića izvojevali su kapitalnu pobjedu. Baš to, izvojevali, jer Šibenčani su u dobrom dijelu utakmice izgledali sasvim dobro i prijetili da bi mogli pokvariti unaprijed pripremljenu feštu. Abnormalna, u pozitivnom smislu, posjeta za jednu drugoligašku utakmicu kao da je sputala Varaždince u prvom dijelu koji su radili hrpu pogrešaka i konstantno se nudili Šibenčanima, ali ovi to nisu znali iskoristiti. I onda, iz jedne posve bezazlene situacije, Varaždin je poveo tako što je Dominik Perković htio pucati, ali je zapravo idealno uposlio Dejana Glavicukoji se podmetnuo svom čuvaru i izborio penal, a Leon Benko taj poklon nije propustio i domaćini su poveli. Umjesto da Varaždinu taj gol otpusti kočnice i probije psihološku barijeru, oni kao da su se opet prepali što je Šibenik u drugom, za razliku od prvog poluvremena uspio kazniti. Obeng je u 50. minuti stvari vratio na početak, utišao publiku na stadionu i razgalio 300-tinjak Funcuta. U tim trenucima se nebo iznad stadiona "spustilo na zemlju", započela je kiša koja je otjerala dobar dio gledatelja s istočne tribine, ali oni najhrabriji su ostali vidjeti sami rasplet. A taj rasplet se odvio na već viđeni način, pogreškom šibenske obrane koja je omogućila Dejanu Glavici da ponovno dovede Varaždince u vodstvo. Trenutak u kojem je Varaždin čekirao prvoligašku vizu zapravo je bio preslika cijele sezone ovog kluba - individualna kvaliteta Leona Benka. Sam je izborio, a potom i majstorski realizirao slobodni udarac za konačnih 3:1. Bila je to jedna utakmica u kojoj je pobijedio onaj tko je napravio manje pogrešaka. Čak i za drugoligaške pojmove, vidjeli smo neke neshvatljivo loše poteze koji u konačnici nisu kažnjeni, ali su zorno sugerirali da ovakvi ni Varaždin ni Šibenik nemaju što tražiti među prvoligašima. Naravno, Varaždinci neće previše mariti za to. Ova subota bila je rezervirana za njihovo veliko slavlje, a o (nužno potrebnim) pojačanjima bit će prilike u idućih nekoliko tjedana. U pobjedi Varaždina uživali su izbornik Vatrenih Zlatko Dalić, izbornik Davis Cup reprezentacije Željko Krajan, ali i Davor Vugrinec, Miljenko Mumlek, ministar graditeljstva Predrag Štromar, varaždinski župan Radimir Čačić i brojna druga poznata lica na ovaj ili onaj način vezana uz NK Varaždin. Bila je tu i delegacija HNS-a predvođena izvršnim direktorom Marijanom Kustićem. Šibenik? Početkom lipnja će u dvije utakmice razigravati s Istrom 1961 za prvoligaški status. Izgledali su sasvim utučeno nakon ove utakmice, ali vremena imaju dovoljno da se rekuperiraju i pokušaju ono što im nije uspjelo prije tri godine kada su protiv istog tog protivnika ispali na penale.