17. srpnja 1991: Munjevita akcija kod Vinkovaca – Srbi potisnuti prema Mirkovcima

Bila je to jedna od prvih značajnijih hrvatskih pobjeda u obrani grada koji je, zbog svojega strateškog položaja na istoku Hrvatske, s pravom nosio naziv "vrata Hrvatske".

Vinkovci su se od ljeta 1991. godine našli pod stalnim pritiskom srpskih pobunjenika koji su nastojali zauzeti grad, jedno od najjačih hrvatskih uporišta u istočnoj Slavoniji. Napadi su uglavnom dolazili iz okolnih sela s većinskim srpskim stanovništvom – Mirkovaca, Markušice, Pačetina i Karadžićeva – koja su služila kao polazišta za topničke i pješačke napade na grad.

Već početkom srpnja hrvatski su branitelji uspjeli odbaciti pobunjeničke snage s prilaza Vinkovcima. Presudnija akcija uslijedila je 17. srpnja, kada su neprijateljske postrojbe potisnute preko željezničke pruge prema Brčkom. Time je grad dobio nešto povoljniji obrambeni položaj i veći sigurnosni pojas, premda opasnost nije bila otklonjena. U borbama kod Mirkovaca, odakle su Vinkovci svakodnevno granatirani, hrvatske su postrojbe pretrpjele i znatne gubitke.

JNA otvoreno na strani pobunjenika

Borbe za Vinkovce dodatno je otežavala izravna uključenost Jugoslavenske narodne armije na strani srpskih pobunjenika. Umjesto da djeluje kao neutralna vojna sila, JNA je pobunjenicima pružala logističku, oklopnu i topničku potporu, dok su se hrvatski branitelji, tada još uvijek slabo naoružani i u fazi ustrojavanja svojih postrojbi, morali braniti u izrazito nepovoljnim okolnostima.

Samo nekoliko dana nakon akcije kod Mirkovaca Vinkovci su doživjeli i prvo teško granatiranje samoga grada. Dokumentarni film Dnevnik jednog rata – Vinkovci taj događaj opisuje kao prekretnicu nakon koje je grad gotovo svakodnevno bio izložen topničkoj vatri iz okolnih pobunjeničkih uporišta.

Unatoč neprekidnim napadima, Vinkovci su tijekom cijelog Domovinskog rata ostali pod hrvatskim nadzorom, potvrdivši status nepokorenog grada na vratima Hrvatske. Branitelji i stanovnici nastavili su pružati otpor i u mjesecima koji su slijedili. Krajem kolovoza 1991. zaustavljeni su vlakovi JNA s oružjem, čime su hrvatske postrojbe došle do prijeko potrebnog naoružanja.

Grad je imao važnu ulogu i u listopadu 1991., kada se kroz Vinkovce i susjedni Nuštar probio zapovjednik obrane Vukovara Mile Dedaković – Jastreb kako bi pokušao organizirati pomoć opkoljenom gradu na Dunavu. Zahvaljujući odlučnosti svojih branitelja i stanovnika, Vinkovci su ostali jedna od rijetkih većih sredina u istočnoj Slavoniji koja se, unatoč blizini Srbije, stalnim granatiranjima i snažnim napadima pobunjeničkih snaga potpomognutih JNA, uspjela obraniti tijekom najtežih mjeseci Domovinskog rata.