Ante Erceg srušio "svoj" Osijek u Puli, Istra 1961 sanja Europu
ISTRA 1961 - OSIJEK 1:0 (Erceg 57‘)
Pula - Stadion Aldo Drosina. Gledatelja 1358. Sudac: Ante Čuljak (Zagreb) 5,5. Pomoćnici: Mihalj i Đurak. Četvrti sudac: Pečarić. VAR: Čulina. AVAR: Marić. Delegat: Doljanin.
ISTRA 1961 (4-3-3): Majkić 7 - Kadušić 6,5, Marešić 7, Galilea 7, Marin 6,5 - Mlinar 7, Petrusenko 7, Caseres 7 - Lisica - (od 35‘ Boultam 6,5), Erceg 8 (od 90+1‘ Josipović-), Vuk 7 (od 87‘ Abdallahi-). Trener: Gonzalo Garcia.
OSIJEK (3-4-3): Malenica 5,5 - Čeberko 6, Žaper 6, Škorić 6 - Gržan 6,5, Nejašmić 6,5, Jugović 6,5, Jurčević 5,5 (od 70‘ Leovac) - Bakić 5,5 (od 85‘ Žiković), Mierez 5, Omerović 6 (od 69‘ Špoljarić). Trener: Rene Poms.
Žuti kartoni: Žaper (15‘ preoštra igra), Garcia (38‘ prigovor), Erceg (61‘ simuliranje), Leovac (73‘ preoštra igra), Škorić (83‘ preoštra igra), Živković (90‘+9‘ preoštra igra)
Crveni kartoni: Mierez (79‘‘ udaranje igrača sa leđa)
Igrač utakmice:Ante Erceg (Istra 1961)
Prekrasno sunčano vrijeme i ugodnije temperature bile su optimalan okvir za subotnje nogometno poslijepodne na Drosini. Na tribinama se okupilo oko gledatelja, među kojima su bili i dvadesetak gostujućih navijača na Jugu. Ono što je bilo odmah vidljivo to je da je travnjak Drosine u "antinogometnom" stanju, što se uskoro i tijekom igre manifestiralo greškama igrača u kontroli lopte. Svako prizmenno dodavanje lopte bila je avantura za onog koji ju je trebao primiti.
Gonzalo Garcia na teren je izveo momčad u standardnoj mu formaciji 433, i umjesto Perkovića i Hujbera nastupili su najavljeni Marešić i Marin. Domaći je trener do posljednjeg vagao koga će između Lisice i Matheusa postaviti na desno krilo, naposljetku se odlučio za mladog Puljanina. Nažalost po Lisicu i Istru, oko 30.minute morao je napustiti teren zbog fizičkih problema. Je li u pitanju bedro, zbog kojeg je lani pauzirao gotovo 5 mjeseci, ili neki prolazni grč u listu, nije bilio jasno sa tribina.
Garcia je umjesto Lisice ubacio Redu Boultama, koji je više vezni igrač u odnosu na očekivanog Matheusa, Dojam je da je domaći trener osjetio da Osijek bolje kontrolira sredinu terena u prvih pola sata. To i ne bi trebalo čuditi jer je Poms izveo formaciju 3-4-2-1, te mu je takva taktička postavka omogućila višak u veznom redu. Osijek je djelovao čvrsto i od početka se nametnuo u igri, no njihova je ideja uglavnom bila dijagonalno upošljavanje bočnih igrača, prije svega Šime Gržana na desnoj strani. To je primoravalo Mateja Vuka da se više vraća u pomoć Marinu, posljedično je istra teže izlazila u ofenzivnu akciju.
Prvi su zaprijetili Puljani preko bivšeg Osijekova igrača Ante Ercega, koji je na centaršut Petrušenka u 13.minuti glavom pucao zamalo preko gola. Gosti su do 39.minute uglavnom centaršutima tražili priliku za realizaciju, a tada je jednu odbijenu loptu unutar kaznenog prostora primio Omeragić, izborio poziciju za šut na desetak metara, ali je Majkić nogom odbio loptu.
U tom razdoblju sudac Čuljak je sa 2 procjene starta na Ercegu, a potom i igranje rukom Nejašmića izazvao velike prosvjede sa tribina ali i klupe Istre. Na intervenciju četvrtog suca Pečarića javne opomene dobili su trener Garcija i još jedan od njegovih suradnika na klupi. Jedino uzbuđenje do kraja poluvremena bio je snažan šut Mlinara u 44.minuti, koji je završio u bloku guste Osijekove obrane.
U drugom dijelu bilo je doista svega. Prvo je poništen pogodak Mlinara zbog zaleđa, na intervenciju VAR-a poslije skoro tri minute. Onda je Istra postigla i drugi pogodak, preko Ercega, ali je VAR opet provjeravao gotovo tri minute akciju. Naposljetku je priznat gol Zeleno Žutih. Bila je to nagrada domaćim igračima koji su u drugom dijelu zaigrali bitno bolje, spustivši loptu "na zemlju" i kombinatorikom stvarali opasne akcije. I u jednoj od takvih je Erceg ušao u kazneni prostor i kad je htio prijeći Žapera, pao je dolje. Sudac Čuljak je procijenio njegov pad kao simulaciju, ali onda tek nastaje šou. VAR provjerava akciju, koja može imati jako važne reperkusije. Ercegu je to treći žuti karton ako mu ostane. Žaper bi mogao dobiti drugi žuti ako se pokaže da je prekršaj, a Istra bi imala priliku da povisi vodstvo. No, VAR sucu je trebalo 6 minuta da pozove glavnog suca Čuljka, koji je potom ostao pri svojoj odluci. Gotovo osam minuta prekida, uz prethodne dvije VAR intervencije gotovo 14 minuta prekida!? Nevjerojatno. U 79.minuti novo uzbuđenje. Nakon produženog oštrog duela Mierez-Erceg, Argentinac je naposljetku nogom s poda, ljutito zakačio Ercega i nakon zaključenja akcije Čuljak je isklljučio Miereza.
Unatoč igraču manje Osijek je pokazao veliku žilavost i nastojao je napadati, istra se čak malo i povukla i tražila kontranapade. Unatoč više od 14 minuta VAR-a, crvenih i žuti kartona, izmjena, sudac je produžio utakmicu 12 minuta. Bila je to muka za domaće na terenu, i na tribinama, no na kraju pobjeda je pripala Istri, uz četvrtu poziciju...
